去年全球爆发的疫情改变了电影的生态，加速了流媒体的成长，除了影院行业备受打击，荷里活五大电影巨头也同样面临一场转型的生存者游戏，从对抗到加入流媒体战场，背后的母公司都有各自的部署和盘算，竭尽所能避免被时代淘汰。
两项交易看端倪
最近电影圈有两项交易十分引人注目，显示流媒体之战越来越白热化。首先是网络巨头Amazon耗资84.5亿美元收购美高梅（MGM），这家电影公司成立于1924年，曾经是荷里活黄金时代八大之一，虽然目前已经沦为独立公司，但手头上拥有007系列、Gone with the Wind、Ben-Hur、Hobbits等等四千多部电影和过万部电视剧的版权，为近年缺乏片源的Amazon Prime Video补充子弹。另一则是向来主张到影院看电影的大导演Steven Spielberg的公司Amblin Partners与Netflix达成协议，提供后者多部平台独播的电影，进一步冲击院线的前景。他在联合声明中提及这是「携手述说新故事，以新方法触及观众的绝佳机会」，作为荷里活史上最成功的商业导演之一，他的观点绝对值得参考。
从院线转网络求存
看回去年疫情爆发后的现实，4月10日，Universal带头打破电影窗口期，在院线和网络同步发行动画续集《Troll World Tour》，当时营业的影院已经寥寥无几，所谓的同步没有实际意义。窗口期是指一部电影在影院上映90天内不会通过其他管道发行，让影院拥有独播的优先权，这是电影公司长期以来与院线保持的默契，如今因为疫情导致戏院关闭，电影公司率先打破惯例，以确保盈利。《Troll World Tour》当时是以19.9美元的付费点播方式在线上发行，而不是通过流媒体播出，据悉播出三周内替Universal进账过亿美元，而这些收入不必分账，百分百归电影公司所有。其后轮到Disney放弃真人版《Mulan》在北美区的院线放映，直接上线自家流媒体Disney+，以29.99美元的额外收费观赏。到了年底的12月4日，华纳兄弟抛出震撼弹，宣布2021年发行的17部电影全部一律采用院线与HBO Max同步发行的策略，直接取消了窗口期；HBO Max是华纳母公司AT&T旗下的流媒体，去年5月才成立。
窗口期的消失
到了今年，华纳兄弟出品的《Godzilla vs Kong》、《Tom and Jerry》、《Mortal Kombat》都在院线上映的同一天上线，给HBO Max的订户免费观赏一个月，之后才让院线独播。而Disney同样采取院线与网络同步的方式发行《Raya and the Last Dragon》和《Cruella》，不同的是Disney+的用户需要额外付费29.99美元观赏。此外，Universal根据去年和全美最大院线AMC的协议，让旗下电影保留17天的窗口期，Paramount则保留45天才上线Paramount+，包括今年创下最高票房的《A Quiet Place Part II》。荷里活五大当中，目前只有Sony影业依然维持90天的窗口期。自疫情爆发以来，窗口期就成了院线与电影公司谈判的筹码，但院线始终处于下风，在缺乏片源的情形下只好妥协，相信即使在疫情过后，传统的窗口期也会被网络同步取代。
订阅人数突飞猛进
除了院线经营者，网络同步的模式也遭到电影导演和演员的抗拒，主要原因是金钱，因为有不少大牌是根据电影票房来取得额外分红的，影院有实际的票房数据可以计算，但流媒体的收视率一直都没有公开，缺乏透明的计算让明星和导演们担心本身的利益被剥削，所以电影公司会额外支付他们一笔费用作为安抚，据悉华纳兄弟就是这样做才顺利让《Wonder Woman 1984》成为首部同步上线HBO Max的电影。线上线下同步发行的·方式显然会影响院线的票房收入，但电影公司却可以通过网络收费平衡开支，甚至开拓那些不经常走入影院的观众市场。北美票房总收入从前年的113亿跌至去年的21亿，流媒体的订户却取得历史性的突破，Netflix的订阅人数首次超越2.07亿，连成立只有16个月的Disney+订户也突破1.03亿，直逼Amazon Prime Video的1.75亿，与院线形成强烈对比。
幕后金主分一杯羹
眼见流媒体的崛起，荷里活的幕后玩家也决定分一杯羹。要知道，目前的荷里活五大除了龙头Disney不断收购其他公司而维持独立以外，剩下的背后都有财雄势大的媒体集团作靠山。华纳兄弟的母公司是美国电信业巨头AT&T，去年5月27日通过华纳旗下的HBO有线电视合作，打造全新的流媒体平台HBO Max，内容主要来自该电视台的自制片集和华纳兄弟的电影，以及华纳旗下其他电视台的节目，成立之初还特地将常青电视剧《Friends》从Netflix下架，以便在自家平台播出，正式宣告进军流媒体市场。为了吸引更多订户，还把2021年在院线上映的华纳电影免费提供观赏一个月，至今已经累积4060万订户。Universal则隶属传媒集团Comcast，该公司同时拥有NBC电视台和环球影城，去年7月15日推出自家的流媒体平台Peacock，目前拥有4200万订户。Paramount则是传媒集团Viacom的子公司，旗下拥有CBS等多家电视台，今年3月4日也推出了Paramount+加入流媒体战局，暂时拥有900万订户。唯一没有自家流媒体平台的Sony影业的母公司是日本电器商Sony集团，1989年收购Columbia电影公司后进军电影业，虽然至今没有投资流媒体，但已经与Netflix签署独家播放的协议，间接加入流媒体市场，可见在疫情冲击下，各大电影公司都企图通过流媒体自救，往日的眼中钉成了救命稻草。
增长势头随疫情放缓
电影界都在担心流媒体的出现会威胁影院的存在，不过市场分析告诉我们，到影院看电影是具有仪式感的活动，现场体验并非可以被轻易取代，加上影院本身也是一个社交场所，这种需求会确保它继续存在，流媒体再如何方便也无法替代。实际上，根据今年各大流媒体的第一季业绩报告显示，订户的增长已经不如去年那么强劲，Netflix的新增订户只有398万，低于市场预期的600万，Disney+的订户也在连续五个季度取得飞跃式增长后开始放缓，随着疫苗的面市，各大流媒体在疫情期间取得的红利正在回吐。由于疫情阻碍了剧组拍摄，这些平台也面对内容供应紧缩的窘境，加上疫情缓和后影院重开，流媒体的优势也逐渐被抵消。Disney+开始进军印度和东南亚市场，以较低价格争取新订户，只求提升业绩。
适者生存的环境
网络同步上映的模式另一个隐忧是盗版资源的出现，尤其是在亚洲和拉丁美洲，为了阻止这个现象进一步蔓延，流媒体的经营者唯有降低订阅费，以附有广告的版本提供服务。不同于传统有线电视台，流媒体的主要收入来自订阅费，一旦幕后金主停止投资就会陷入困境。所以他们会不惜代价收购原创内容来留住订户，Netflix单单在今年就投入170亿美元的节目制作费，重金聘请名导和明星加入，以确保其业界龙头的地位。纵观目前的局势，科技巨头正在与传媒集团争夺流媒体的话语权，电影公司从30年代黄金时期的荷里活八大，面对电视崛起和影碟的冲击下，90年代剩下六大，千禧年过后一波互联网革命，到了去年演变成五大。时代一直在变化，只有适应者才得以生存，这是永远不变的道理。
