现代电影与古典电影之间隔了一个法国电影新浪潮，随着最后一位代表人物高达（Jean-Luc Godard）的离去，一个对电影艺术影响至深的时代终于落幕，虽然只经历短短六年（1958 - 1964）的爆发，这个潮流却彻底改变了电影的面貌。
现代电影的奠基人
高达1960年拍出惊艳影坛的处女作《断了气》（À Bout de Souffle，英文片名Breathless），成为法国电影新浪潮的代表作；62年之后，他以91岁的高龄选择在瑞士接受安乐死，连死都要自己做主，完全贯彻他拍电影强调自主的风格，不愧是新浪潮一代大师。他是现代电影的奠基者，难怪前法国电影资料馆馆长Henri Langlois直接把电影分成两个时期：高达之前与之后。他的手法启蒙了后世无数新晋导演，王家卫《阿飞正传》那段著名的无脚鸟典故，也是取自高达电影《Bande à Part》（1964）的台词。他的电影几乎都打破了规范，从叙事手法到镜头运用都充满反叛的因子，最能够代表法国电影新浪潮的精神。
打破规范的手法
他拍摄《断了气》的时候走出摄影棚，大量采用手提摄影跟拍演员的走动，极为灵活地穿梭在巴黎大街小巷，捕捉到了实景的氛围，女主角在车水马龙的大街叫卖报纸的画面因此成为经典镜头。据悉高达的剧本都是拍摄当天才交给演员，所以演出充满即兴味道；他当时经费有限，租不起摄影机的推轨，结果干脆用轮椅代替，亲自推着摄影师拍摄，创造了非常生动的跟拍镜头。后来发现电影拍得太长，就决定采用跳接（Jump Cut）方式进行剪辑，把不同场景的精华剪在一起，打破传统叙事的连贯性。男主角别开生面对着镜头说话，打破第四面墙的设计，电影在开场五分钟内就已经出现这些非典型元素。除此之外，片中还有一段二十多分钟的室内对话镜头，男女主角在局促的房间内进行存在主义式的对谈，全片经常出现音画分离的情形，延伸了电影想象空间。最后男主角被开枪击中，在街头俍倡倒下，警察和女主角上来围观的画面，成了一个开放式结局。
新浪潮源自电影笔记
《断了气》几乎是法国电影新浪潮的缩影，那种因果关系疏散，没有确定主题和结局的表达方式，是新浪潮导演一贯的特色。这股电影新浪潮要追溯至1951年由Andre Bazin创办《电影笔记》（Cahiers du Cinéma）开始，这位被称为“法国影迷精神之父”的影评人出版这本杂志的初衷，就是为了向当时的法国电影宣战，他集结了杜鲁福（François Truffaut）、高達（Jean-Luc Godard）、侯麦（Eric Rohmer）、利維特（Jacques Rivette）及夏布洛（Claude Chabrol）等编辑和作者，为《电影笔记》撰文，大力抨击当时模仿荷里活片厂制度的法国电影，反对用摄影棚作业，排斥人工布景和大明星，主张剧本不要再改编十九世纪的小说而沦为作家电影，应该特地为电影而创作剧本。这批年轻作者不甘于发表文章，甚至还身体力行拍起电影，最后纷纷成为法国电影新浪潮的先锋。
电影作者论诞生
法国电影新浪潮的核心精神就是电影作者论，他们认为导演和作家、画家、音乐家一样是本身作品的作者，拥有主创与最终剪辑的权力。电影作为导演的作品，所有手法都是为了表达本身的想法，必须要有强烈的个人风格，强调拍电影不是制作，而是成为影片的作者。这批年轻人采用实景的手提拍摄，故事围绕在身边的事物，他们的电影看起来不够完整，但却能够更快更便宜的拍摄，更直接地表达自身的想法，冲击了当时的制片厂，反应足以和类型电影抗衡。新浪潮导演大多数都不是科班出身，他们都是影痴，电影院就是课室，从大量观影的经验中吸收养份，即使还不晓得如何运作，但至少知道不应该拍什么。
现代电影观念蔓延
经过电影笔记的激发，以及多年发表影评的经验，这些作者早已经蠢蠢欲动。时间来到1958年，Claude Chabrol完成处女作《Le Beau Serge》，杜鲁夫首部电影《四百击》（Les Quatre Cents Coups）在1959年拿下康城影展最佳导演，高达的《断了气》则在1960年夺得柏林影展最佳导演，法国电影新浪潮一时之间爆发，打开了世人对电影的定义，证明电影手法的多样化。这股浪潮也影响了意大利的Michelangelo Antonioni、Federico Fellini、瑞典的Ingmar Bergman等电影大师的创作，最后还反过来启发了荷里活的独立电影制作。非线性叙事、手持跟拍、实景拍摄、现场创作、开放式结局、镜头跳接等一系列的现代电影观念蔓延全球，奠定了往后电影的面貌。
新浪潮告一段落
实际上除了《电影笔记》这个大本营，法国电影新浪潮也包含了“左岸派”这个派别，虽然这批人不以为然。他们聚居在巴黎塞纳河左岸而得名，主要都是艺术家出身的导演，包括来自剧场的Alain Resnais 、摄影界的Agnès Varda 、作家Marguerite Duras 、Jacques Demy、Chris Marker等人，他们都年过三十，比笔记派那些二十多岁的年轻人年长。左岸派的电影制作比较严谨，通常花上好几年筹备，内容关注世界课题，拥有鲜明的政治立场，也因此不容易上映，Alain Resnais最为人所知的《广岛之恋》（Hiroshima mon Amour）（1959）当年参与康城影展还一度被撤片。到了1964年，法国电影新浪潮的特色和技法已经全面深入主流电影，导演们开始分道扬镳，追求各自的理想，基本上已经告一段落，2022年高达的离去，正式为这个时代落幕。作为大本营的《电影笔记》也因为在2020年被商人和制片人收购，全体编辑和作者为了坚持编采独立而集体辞职，保全了杂志的气节。
